В книге представлены труды трех таких разных авторов как С. Сигеле, 3. Фрейд и В. Вундт. Объединение их работ – не произвол составителей, а общность предметной области, которую они исследовали: психология больших социальных групп.

Сигеле, итальянский ученый-юрист, был последователем Г. Тарда и французской социологической школы в целом. 3. Фрейд – основоположник глубинного психоанализа. В. Вундт, философ, языковед, теоретик психологии, вошел в историю как великий организатор исследований в области экспериментальной психологии, ориентирующейся на парадигму естественных наук. С различных позиций три психолога пытались найти решение проблемы: «психология индивида – психология массы».

Открывает книгу классическая работа Сигеле «Преступная толпа» (1892 г.). Сигеле пытается решить проблему организации толпы, чтобы определить меру ответственности ее членов за общие деяния. Объяснение организации толпы он заимствует у Тарда: подражание путем внушения: «проявление известного душевного состояния возбуждает такое же состояние у того, кто его наблюдает». Сигеле убежден, что толпа более предрасположена к злу, чем к добру, и может дойти до преступления.

Если Сигеле волновала юридическая сторона проблемы «индивид и толпа», то Фрейд рассматривал ее с позиций клинициста. В работе «Психология масс и анализ человеческого «Я» Фрейд попытался применить психоаналитический подход для преодоления границы между индивидуальной и социальной психологией. Фрейда интересует поведение толпы: откуда у массы потребность в вожде, почему вождь влияет на поведение толпы, в чем основа престижа? Фрейд применяет понятие «либидо» для объяснения психологии организованных масс. В качестве примеров больших социальных групп он рассматривает войско и церковь.

Книга Вундта (1832—1920) «Проблемы психологии народов» включена в сборник для того, чтобы у читателя была возможность сравнить различные исследовательские программы, посвященные психологии больших групп. В течение 1900—1920 гг. Вундт предпринял издание грандиозной 10-томной «Психологии народов». Главным проявлением «народного духа» он считал языковую деятельность (в отличие от языковой системы – предмета исследования лингвистов). Этот труд наряду с «Основами физиологической психологии» стал основным вкладом Вундта в психологию. «Проблемы психологии народов» является сборником статей, представляющих краткое изложение исследовательской программы Вундта и послужила введением в многотомную «Психологию народов».