Во второй половине XIX столетия в России сложилась целая плеяда замечательных библиофилов; создавались личные библиотеки, которые, как, например, библиотека П.А. Ефремова, были в полном смысле слова сокровищницами национальной культуры.

Собиратели того времени выступали в печати с книговедческими статьями, с рассказами об уникальных изданиях из своих собраний и о соратниках по библиофильству.

В этом сборнике читатель найдет сочинения А.Н. Афанасьева, М.П. Полуденского, В.И. Касаткина, П.А. Ефремова, М.Л. Михайлова, Е.И. Якушкина, Г.Н. Геннади, М.Н. Лонгинова. Конечно, этими именами не ограничивается круг выдающихся библиофилов той поры; здесь представлены только те, кто были авторами не утративших интереса печатных работ.

Авторы этого сборника представлены только в своей библиофильской ипостаси, хотя многие из них прославились и в других областях культуры. Библиофильские, книговедческие работы этих собирателей, как правило, ни разу не переиздавались.

Опубликованные в сборнике статьи можно условно разделить на несколько жанровых и тематических групп.

Самую обширную составляют рассказы о книгах и рукописях. Вторую группу представляют очерки о библиофилах и их библиотеках, об издателях, типографах. Третья группа – о состоянии библиотечного, издательского и книготоргового дела середины прошлого столетия – материала злободневного для наших героев.

Особое место занимает большая работа Геннади «О редких книгах, в особенности русских», являющаяся, в сущности, первой на русском языке библиофильской работой теоретического характера.

Точкой отсчета при композиции сборника явился журнал «Библиографические записки» – орган прогрессивного библиофильства тех лет, впервые объединивший на своих страницах молодых собирателей.

Некоторые статьи публикуются в сборнике с купюрами. Такие случаи оговорены в комментариях. Письма, как правило, публикуются в отрывках, – из обширного эпистолярного наследия наших героев извлечено лишь то, что проливает свет на их библиофильские занятия и интересы.